Специалисты из США и Германии разработали методику
определения температуры тела вымерших позвоночных по результатам анализа
содержания изотопов кислорода и углерода в их останках.
При формировании биоапатита в костях и эмали зубов два
тяжёлых изотопа — 13C
и 18O — несколько чаще связываются друг с другом в карбонат-ионах
в кристаллической решётке, если температура опускается. Для того чтобы оценить
степень "группирования" изотопов, авторы растворяли образцы в кислоте, а
выделяющийся диоксид углерода исследовали на масс-спектрометре.
Методика прошла начальное тестирование на образцах зубов
современных видов животных, в число которых вошли индийский слон Elephas
maximus indicus и нильский крокодил Crocodylus niloticus. "Оказалось, что мы
можем оценить температуру их тел с погрешностью всего в один или два градуса",
— говорит руководитель работ Роберт Игл (Robert Eagle) из Калифорнийского
технологического института. После этого учёные перешли к рассмотрению зубов
шерстистого мамонта, датируемых концом плейстоцена, и определили, что
температура тела этого массивного позвоночного составляла около 38 ˚C.
Такое значение примерно соответствует представлениям биологов о крупном
млекопитающем, похожем на слона.
Самыми древними изученными образцами стали останки
родственников носорога и аллигатора возрастом около 12 млн
лет; температура их тел была установлена на уровне 36,6 и 30,4 градуса. В
ближайшем будущем авторы планируют приступить к исследованию зубов и скорлупы
яиц динозавров, а также попытаются прояснить некоторые моменты эволюции птиц,
связанные с переходом к теплокровности.
Предыдущие попытки оценки температуры тела динозавров были
получены путём измерения содержания 18O в их костях. Такой метод даёт менее
надёжные результаты, поскольку концентрация кислорода-18 в костях зависит от
его содержания в окружающем веществе. "Узнать точный изотопный состав крови
вымершего животного нам никогда не удастся", — комментирует г-н Игл.
Разработанной методикой, по мнению учёных, должны
заинтересоваться и палеоклиматологи: температура тела рыб определяется
температурой воды, что даёт возможность получить уточнённые данные о древних
океанах. /Компьюлента, 25 мая /