Специалисты Института Астробиологии NASA (NASA's Astrobiology Institute, NAI) обнаружили в ЮАР в провинции Трансвааль окаменелые остатки микробов, возраст которых составляет 2,6-2,7 млрд лет. Таким образом найдены доказательства того, что жизнь на суше нашей планеты существовала намного раньше, чем предполагалось до сих пор. Исследования этих образцов также показали, что 2,6 млрд лет назад на Земле была богатая кислородом атмосфера и в этой атмосфере существовал озоновый слой. То есть тогда выполнялись два необходимых условия для возникновения жизни. Результаты этих исследований опубликованы в журнале Nature в номере от 30 ноября 2000 г.
Микробы, найденные учеными, состояли главным образом из сине-зеленых водорослей, которые генерируют кислород из воды и атмосферного углекислого газа под действием солнечного света.
Проведенные ранее геохимические и палеонтологические исследования показывают, что в земном океане микроорганизмы появились как минимум 3,8 млрд лет назад, но до сих пор точно нельзя было сказать, когда микроорганизмы впервые колонизировали сушу. В 1994 г. в Аризоне были найдены окаменелости с микроорганизмами возрастом 1,2 млрд лет. Они и считались до сих пор самыми старыми. И вот теперь оказалось, что наземные микроорганизмы на самом деле почти на 1,5 млрд лет старше. (Россия-Он-Лайн)
